Различные здания и сооружения (строения) служат для удовлетворения производственных и социально-бытовых нужд людей. Строения, предназначенные для проживания, производственной или другой деятельности людей, называют зданиями. Строения специального назначения называют сооружениями, например мосты, мачты, плотины, тоннели, водозаборные сооружения, шлюзы.

Здания по назначению подразделяют на гражданские и производственные.

К гражданским зданиям относят жилые дома, социально-бытовые и административные здания, например клубы, театры, столовые, больницы, санатории, школы, детские дошкольные учреждения, магазины, Дворцы спорта.

Производственные здания делятся на промышленные и сельскохозяйственные.

К промышленным относятся зданиям заводов и фабрик, предприятий транспорта, энергетики – производственные корпуса и цехи заводов, гаражи и др.

К сельскохозяйственным относятся здания, предназначенные для производственных нужд сельского хозяйства, например коровники, птичники, овоще- и зернохранилища.

Здания имеют подземную часть, которая расположена ниже тротуара или отмостки, и надземную. Часть здания по высоте, ограниченная полом и перекрытием, составляют этаж. Этажи наземной части зданий, у которых полы находятся не ниже планировочной отметки земли (тротуара, отмостки), называют надземными. Этажи подземной части, полы которых находятся ниже уровня отмостки, но не более чем на половину высоты расположенных в нем помещений, называют цокольными. Подвальным этажом (подвалом) называют этаж с отметкой пола ниже отмостки более чем на половину высоты расположенных в нем помещений.

Технический этаж используют для размещения инженерного оборудования и прокладки коммуникаций. Располагают его под зданием, над верхним этажом здания, в одном или нескольких средних этажах многоэтажного здания. Помещения, устраиваемые внутри свободного чердачного пространства здания, называют мансардными.

Здания должны соответствовать своему назначению и обеспечивать благоприятные условия для деятельности человека: достаточную освещенность, требуемый температурно-влажностный режим, в производственных зданиях, кроме того, необходимо предусматривать рациональную расстановку оборудования и условия его эксплуатации. Этим требованиям должны отвечать планировка и объемы помещений, конструктивные решения, инженерное оборудование, а также внутренний и внешний вид здания.

Здания должны иметь необходимую прочность, устойчивость, капитальность и быть экономичными.

Прочность и устойчивость здания обеспечиваются правильным выбором его конструктивной схемы, а так же соответствующим расчетом и конструированием несущих элементов.

Капитальность зданий характеризуется степенями долговечности и огнестойкости основных строительных конструкций.

Долговечность зданий определяется сроком службы основных конструктивных элементов: фундаментов, стен, каркаса, перекрытий, полов, покрытий. Она зависит от сопротивляемости материалов, то есть от их водо- и морозостойкости, стойкости против загнивания, коррозии и др. долговечность зданий зависит так же от качества строительства и соблюдений правил эксплуатации. Жилые дома, например, по долговечности делятся на пять групп: 1-я – срок службы 150 лет; 2-я – 125 лет; 3-я – менее 100 лет; 4-я не менее 50; 6-я – не менее 30.

Огнестойкость здания характеризуется возгораемостью (несгораемые, трудносгораемые) и пределом огнестойкости строительных материалов и конструкций, из которых возведено здание. Предел огнестойкости строительных материалов и конструкций определяется длительностью (ч) сопротивления конструкций огню и высоким температурам до потери ими прочности и устойчивости или образования в них сквозных трещин. Здания и сооружения по огнестойкости подразделяются на пять степеней, которые определяются минимальными пределами огнестойкости основных строительных конструкций и пределами распространения огня по этим конструкциям.

Эксплуатационные качества зданий определяются составом и площадью помещений, их объемом, внутренним благоустройством, качеством отделки, инженерным оборудованием.